风湿病是“风湿类疾病”、“风湿性疾病”的简称。凡侵犯肌肉骨骼系统（如关节、肌肉、滑囊、肌腱、韧带等），以疼痛为主要表现的疾病，无论其发病原因如何，均属风湿性疾病。因此，风湿病实际是一组疾病，它所涉及的范围很广泛。其发病原因既包括人们传统观念所指的受风、寒冷、潮湿等环境因素，也包括感染、免疫、代谢、内分泌、退行性变、遗传、肿瘤、地理等因素；其病变范围既可以是局限性的，也可以是全身性、系统性的；也可以是器质性的，也可以是精神性的或功能性的。

    风湿性关节炎与类风湿性关节炎虽然仅有一字之差，但疾病症状相差很大。 风湿性关节炎是风湿热的一种表现。风湿热是由A组乙型溶血性链球菌感染所致的全身变态反应性疾病，病初起时常有丹毒等感染病史。风湿热起病急，且多见于青少年。风湿性关节炎可侵犯心脏，引起风湿性心脏病，并有发热、皮下结节和皮疹等表现。风湿性关节炎有两个特点：一是关节红、肿、热、痛明显，不能活动，发病部位常常是膝、髋、踝等下肢大关节，其次是肩、肘、腕关节，手足的小关节少见；二是疼痛游走不定，一段时间是这个关节发作，一段时间是那个关节不适，但疼痛持续时间不长，几天就可消退。血化验血沉加快，抗“0”滴度升高，类风湿因子阴性。治愈后很少复发，关节不留畸形，有的病人可遗留心脏病变。
类风湿性关节炎则属自身免疫性疾病，虽不属于遗传性疾病，但可能与遗传因素有关，多发生于20—40岁女性。早期症状多为关节疼痛、肿胀、发僵、活动不便，时轻时重，反复发作，迁延不愈，常遗留骨关节强直畸形。虽然少数病人可有心血管疾病，但绝大多数病人无心脏症状，类风湿因子阳性。

    由此可见，风湿与类风湿虽然都是关节炎，都有关节疼痛症状，但并不是同一种病，不能混为一谈。